МАЛЕНЬКИЙ ЛЕШИЙ Глава пятая

В ТЕМНИЦЕ ДРАКОНА ОРКУСА

Оля высоко подняла руку с солнечным камнем, и всё вокруг осветилось. Слышался равномерный стук падающих капель. Пройдя вглубь каменистой пещеры, она заметила низкий ход в виде арки. Посветила туда и в глубине открывшейся ниши увидела поверхность воды.
- Тут подземное озеро!
Голос её гулко звучал над водой, жутким эхом возвращаясь обратно. Оля поёжилась и оглянулась на Маленького Лешего. Он не ответил, так как полностью был занят поиском звёздного камня и переворачивал большие и малые валуны, перебирая под ними мелкие камушки, отыскивая среди них звёздный. Шум капель слышался теперь отчётливей, и девочка почувствовала сильную жажду.
«Подземная вода, должно быть, чистая, потому что проходит сквозь землю, как через фильтр», - подумала Оля и, нагнувшись, шагнула в тёмную нишу, где заманчиво отражало лучи солнечного камня подземное озеро. Но не успела она выпрямиться, как сверху на неё обрушились полчища гномов, сбили с ног и, прежде чем девочка смогла вскрикнуть, запихали ей в рот отвратительный липкий кляп, склеивший внутри нёбо и язык так крепко, что невозможно было двинуть челюстью.
Гномы висели над аркой и терпеливо поджидали девочку. Они молча, деловито связали её липкой веревкой, да так, что она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Затем множеством крохотных ручек гномы подняли неподвижную и безгласную девочку и понесли куда-то, быстро семеня малюсенькими ножками. При падении Оля больно ударилась головой о камень и едва не потеряла сознание, но потом ею овладел страх, и боль притупилась. Страх был тем сильнее, что она чувствовала себя совершенно беспомощной, а единственный, кто мог ей помочь, Маленький Леший, даже не догадывался о том, что с ней случилось!
Девочка ощутила, как гномы втискивают её в какую-то нору и волокут по ней, царапая тело и с треском раздирая о камни платье. Стало совсем темно. Солнечный камень остался в пещере: он вывалился из Олиной руки, когда её сбили с ног коварные гномы. В норе они залопотали противными писклявыми голосами, и девочка услыхала, что её тащат к подземному духу, во владениях которого – вечный мрак, освещаемый лишь адским пламенем, от которого мучаются грешные людские духи. Ей было больно и страшно. Слёзы ручьями стекали из глаз по вискам и по волосам, но она по-прежнему не могла издать ни звука, и от этого молчаливого плача ей казалось, что сердце в груди вот-вот разорвётся. А подлые гномы, видя её горе, злорадно хихикали, больно щипались, увеличивая и без того сильные страдания девочки.
«Я больше никогда не увижу папу! – тоскливо подумала она. – И Маленького Лешего! А ведь он предупреждал меня, чтобы я не теряла его из виду! Зачем я его не послушалась?!»
Оля задыхалась от рыданий и недостатка воздуха, но нора, наконец, закончилась, и гномы втащили её во владения подземного духа. Было по-прежнему темно, и девочка снова пожалела, что нет с ней солнечного камня. Гномы возбуждённо пищали, со всех сторон пиная, щипля и кусая поверженную Олю: они мстили ей за то, что она посмела нарушить покой их сокровищ. Но внезапно гномы стихли. Послышался глухой рокот. Поверхность, на которой лежала девочка, задрожала, и перед ней появилось огромное светящееся чудовище, такое страшное, что не будь у неё заткнут рот, она непременно бы закричала. А сейчас Оля лишь крепче зажмурилась и затаила дыхание. В воздухе мерзко запахло тухлыми яйцами, и девочка почувствовала себя совсем скверно. Чудище показалось ей одним из вымерших динозавров. Оно было длинное, всё утыканное острыми шипами, с красными, точно угли, глазами и толстыми, когтистыми лапами. Больше девочка не успела рассмотреть ничего и лежала, боясь открыть глаза, и мысленно прощалась с жизнью. Но чудище велело гномам освободить её, и те послушно выполнили приказ, содрав липкие верёвки с тела девочки и вытащив изо рта скверный кляп. Но Оля всё равно не могла пошевелиться: руки-ноги затекли, а челюсти свело так сильно, что больно было разжимать рот и даже шевелить языком. Девочка лежала, не открывая глаз и приготовившись к своей печальной участи, как вдруг послышался грохот сыплющихся камней, и в подземелье ворвался Маленький Леший. Он проник сюда тем же ходом, что и гномы, и, увидев лежавшую на камнях исцарапанную девочку, кинулся к ней, но был тут же отброшен в сторону мощным хвостом чудовища.
- Отпусти её! – крикнул, вскакивая, Маленький Леший. – Ты можешь просить у меня за неё всё что захочешь!
Услыхав его голос, Оля радостно раскрыла глаза.
- Что можешь ты дать мне взамен, дохлый дух? – презрительно спросило чудище и захохотало так, что посыпались камни. – Ты нарушил закон и скоро лишишься своего жалкого леса. А подружка твоя останется здесь до самой своей смерти, и я буду медленно и страшно пытать её, чтобы неповадно было соваться, куда не следует!
- Хорошо, - вдруг согласился Маленький Леший, опустив глаза. – Пусть будет по-твоему, но только позволь мне проститься с ней.
Оля заметила, что он прячет за спиной обмотанную тряпкой руку.
«Поранился, что ли?» - мелькнула рассеянная мысль, и девочка даже не сообразила, что Маленький Леший – дух и пораниться никак не мог.
Чудовище снова захохотало.
- Вы успеете вволю проститься, - перестав веселиться, сказало оно. – Я заточу вас обоих в темнице, пока Великая Змея не велит забрать тебя оттуда для наказания, а человек навеки останется в моих владениях!
Чудовище ударило могучим с шипами хвостом оземь, и дети очутились в темнице. Всё ещё лежавшая Оля увидала над собой светящиеся глаза Маленького Лешего и расплакалась.
- Прости меня, Ромка, прости меня! – всхлипывая, повторяла она, а Маленький Леший уселся рядом с ней на каменный пол. – Что я наделала! Теперь я никогда больше не увижу солнышка!
Маленький Леший неожиданно засмеялся. Оля удивленно на него посмотрела.
- Ты чего?
- Смотри!
Он размотал обернутую вокруг кисти тряпку, и свет озарил темницу.
- Солнечный камень! – радостно вскрикнула Оля, но Маленький Леший ладонью зажал ей рот.
- Тише! – прошептал он ей в самое ухо. – Здесь шныряет много злобных существ, шпионов дракона Оркуса. Ты видела сейчас его самого. А теперь слушай внимательно! Нам, духам природы, законом запрещено вторгаться без спроса во владения друг друга, а только в гости, как у Ирбиса. Но и тогда я не имею власти на его территории, понимаешь? Здесь, у подземного духа, я такой же беззащитный, как и ты. Но ты – человек, и законы духов тебя не касаются! Солнечный камень был дан тебе горным духом, и ты можешь уйти к нему в любой момент и спасёшься! Великая Змея не имеет власти над тобой. Тебе нужно только взять камень, сказать: «Солнечный камень, веди меня к своему хозяину!» и шагнуть. Только не медли! Сделай это скорее!
Маленький Леший вложил камень в Олину руку и помог ей встать на ноги.
- Говори! – потребовал он.
- Нет, я не могу, - воскликнула девочка и обняла Маленького Лешего. – Я не могу бросить тебя одного. Тебя накажут! Из-за меня ты очутился здесь, я всё время приношу тебе несчастье!
- Разве ты знаешь, что для меня счастье? – отстраняясь, спросил Маленький Леший. – Я не жалею ни о чём... Но не тяни! Дракон может узнать о камне и отобрать его. Тогда ты пропала! Используй свой шанс, пока не поздно, и уходи к Ирбису!
- Давай уйдём к нему вместе!
- Это невозможно!
- Тогда иди ты, а потом придумаешь, как вызволить меня!
- Нет же, нет! Пойми, камень был дан тебе, и только ты одна можешь им воспользоваться. Ступай!
- Я не могу!
Оля покачала головой и снова уселась на пол. Маленький Леший сел рядом.
- Пойми, если ты останешься, мне будет намного хуже.
Он заставил Олю снова подняться с каменного пола и протянуть вперёд руку с солнечным камнем.
- Говори!
- Солнечный камень, веди меня к своему хозяину! – срывающимся от волнения голосом сказала Оля. Маленький Леший легонько подтолкнул её, она сделала шаг и очутилась в хрустальном саду. Она сразу обернулась, но позади неё холодно светилась волшебная стена. Девочка почувствовала, что задыхается. Солнечный камень выпал у неё из рук, и она упала. Последнее, что отразилось в её угасающем сознании – это янтарные глаза склонившегося над ней Ирбиса... А первым, что увидела девочка, придя в себя, был голубой глаз Ариэля. Воздуха, от недостатка которого она лишилась чувств, было теперь предостаточно. Ариэль взмахнул над ней огромным крылом, и Оля сразу почувствовала прилив сил. Она поднялась с хрустального пола и заметила замершего у стены желтоглазого Ирбиса. Он обернул передние лапы хвостом и пристально на неё уставился. Она перевела взгляд на Ариэля и под ласковым взором его не выдержала и расплакалась.
- Успокойся, дитя человеческое, - нежно проговорил Ариэль. – Расскажи нам лучше, что случилось.
- Это всё из-за меня, - всхлипывая и вытирая слезы, сказала Оля.
- Говори яснее, - мурлыкнул Ирбис. – И вообще, ты выглядишь, как драная кошка!
Оля посмотрела на платье. От его великолепия не осталось и следа. Шнуровка впереди разорвалась, а сквозь грязно-коралловые атласные лоскуты выглядывали до крови исцарапанные руки и ноги. Но теперь ей было это безразлично.
- Маленький Леший в опасности! – выпалила она. – Он в плену у подземного духа!
- Ты, видимо, тоже оттуда? – спросил Ирбис, и Оля кивнула.
- Предупреждал я Маленького Лешего, чтобы не связывался с тобой, - проворчал Ирбис. – Вот пускай теперь расплачивается... От людей ничего хорошего ждать не приходится!
- Перестань, - попросил его Ариэль и спросил девочку: - Зачем дракон Оркус пленил Маленького Лешего?
- Он собирается выдать его Великой Змее, - опустив голову, тихо ответила она.
- В таком случае, мы ничего не сможем для него сделать, - печально сказал Ариэль. – Великая Змея царствует над нами.
- Но не надо мной! – воскликнула Оля и гневно посмотрела на них. – Если вы не хотите помочь ему, я сама пойду к этой змеюке!
Она подбежала к Хрустальной Стене и постучала по ней ладонью.
- Я хочу, чтобы ты показала мне Великую Змею! – прокричала она, но изображения не появилось.
- Ах, так! – рассердилась Оля. – Не хочешь? Ну, погоди же!
И стукнула кулаком по стене. Неведомая сила отшвырнула девочку прочь. Падая, она пребольно ударилась спиной о торчащий из пола кусок хрусталя. Ирбис захихикал, а Ариэль укоризненно покачал головой. Чувствуя полное бессилие от невозможности помочь Маленькому Лешему, девочка едва не разревелась, но заставила себя сдержаться, понимая, что слезами ему не поможет. Она вскочила на ноги и с горечью выпалила:
- Вы не хотите помочь мне спасти его, потому что думаете только о себе, бесчувственные вы духи! Вам безразлична судьба Маленького Лешего!
Ирбис презрительно фыркнул, а Ариэль мягко возразил:
- Ты рассуждаешь, как человек. Закон в духовном мире превыше всего, исключение составляет только наказание. Закон строго запрещает низшим духам, каковыми являемся мы, вмешиваться в дела высших духов. А Великая Змея – наша царица, и мешать её планам для нас равносильно самоуничтожению.
- Это несправедливо! – воскликнула Оля. – У вас плохие законы, потому что наказывают за дружбу!
- Наказывать, предположим, будут не за дружбу, а за нарушение закона, - холодно заметил Ирбис. – Маленький Леший сам нарушил его и ответит за это. Зачем ещё бессмысленные жертвы?
- Жертва за друга не может быть бессмысленной! – горячо сказала Оля. – И стыдно не попытаться сделать для друга то, что в твоих силах!
- Что ты хочешь от меня, человеческий ребёнок? – рассердившись, мяукнул Ирбис.
- Чтобы ты показал мне Великую Змею!
- Это запрещено! Если Великая Змея узнает, что я подглядывал за ней, мне не сносить головы! – сказал Ирбис и отвернулся.
- Ага, ты боишься за свою голову! – закричала Оля, обходя его и заглядывая ему в глаза. – А что будет с Маленьким Лешим, тебе, значит, всё равно? Тебе всё равно, что он находится в опасности? Своя голова, выходит, дороже?
- Сам виноват! – буркнул Ирбис.
- Ах, какие вы чёрствые, - не выдержав, заплакала Оля. – Я так на вас надеялась!.. Выпустите меня отсюда! Я сама пойду искать эту змеюку. Или дайте вернуться в темницу, пусть меня наказывают вместе с Маленьким Лешим, а вам пускай будет стыдно! Живите себе со своими законами, как ни в чём не бывало, если сможете…. Пустите меня!
Ариэль тяжело вздохнул и сказал Ирбису:
- Сделай, как она просит. Она безрассудна, как человек, и разумна, как человек. Тот, Кто попрал ад, тоже был человеком и тоже пожертвовал Собой ради других, нам этого не понять... Покажи ей покои Великой Змеи!
Желтые глаза Ирбиса встретились с голубыми глазами Ариэля, и зелёная искра проскочила между ними.
- Да будет так! – сказал горный дух. В тот же миг Хрустальная Стена растаяла, и за ней открылись покои Великой Змеи. Оля прильнула вплотную к изображению и жадно всмотрелась в открывшуюся ей картину. Великая Змея, свернувшись множеством колец, возлежала на бархатных, шитых жемчугом и золотом подушках. Трон её возвышался высоко над огромным полутёмным залом, освещаемым лишь факелами с кровавыми язычками пламени, развешенными по чёрным полированным стенам. Между факелами находились высеченные прямо в стене изображения жутких уродцев, но рассматривать их девочке было некогда, потому что Великая Змея подняла с зелёной подушки величественную голову, и бриллиантовый ромб, символ царской власти, вспыхнул на ней радужными огнями. Глаза Великой Змеи были словно затянуты плёнкой, из-под которой сочился оранжевый свет. Оля заметила какое-то движение в глубине зала и перевела туда взгляд. Стена послушно раскрыла перед ней такую картину: у подножия трона в рабской позе распластался некогда грозный дракон Оркус, заточивший детей в своей темнице. Теперь он напоминал скорее ящерицу, и девочка удивилась, отчего она его так испугалась. Великая Змея заговорила. Оля пожелала видеть зал полностью, и Хрустальная Стена поместила изображение так, чтобы всё хорошо просматривалось. Великая Змея велела дракону явить перед ней Маленького Лешего и девочку. Оркус ударил о чёрные плиты пола пластинчатым хвостом, и в зале появился Маленький Леший. Он сидел, упёршись подбородком в колени и обхватив их руками, но при виде Великой Змеи сразу встал и почтительно поклонился. Дракон ещё раз ударил хвостом по полу, потом ещё и ещё, но девочка не появлялась, и он спросил у Маленького Лешего, где она.
- Там, откуда тебе её не достать! – усмехнувшись, ответил тот. Оля стиснула кулачки и прижала к груди. В оба глаза смотрела она на своего друга, обратившись в слух и внимание.
- Ты нарушил закон, сын мой, и знаешь, что за этим последует наказание. Боишься ли ты? – просвистела Великая Змея. Голос её звучал тихо, даже ласково, но вызывал ужас, и Оля похолодела, представив, что она могла бы сейчас стоять рядом с Маленьким Лешим.
- Почему она называет его своим сыном? – обернувшись, спросила девочка у Ирбиса.
- Она называет так всех природных духов, - ответил тот и шикнул: - Тише!
Оля снова повернулась к изображению и больше уже не отвлекалась.
Маленький Леший, опустив голову, стоял перед своей царицей.
- Я виноват, - наконец сказал он, - и заслужил наказание.
- Мне нравится твой ответ, - усмехнулась Великая Змея. – Но желаешь ли ты оправдаться?
- Нет. Я знал, на что шёл.
- Разве ты сам открылся человеку?
- Нет. Это вышло случайно, и я должен был исчезнуть, но не захотел.
- Жалеешь ли ты об этом теперь?
Маленький Леший покачал головой. Великая Змея рассердилась.
- Ты забыл своё место и свои обязанности, низкий дух! Ты открылся презренному человеку, который на земле лишь миг, и который ниже самого низшего духа! Ты променял свою вольную жизнь на муки, чтобы несколько дней прислуживать человеку, тогда как духи должны стремиться к тому, чтобы люди служили им! Разве не этому тебя учили в школе Вия? Ты совершил страшное преступление, Маленький Леший! Какое унижение для духа прислуживать человеку!
Маленький Леший молчал, по-прежнему не подымая глаз.
- Ты очень виноват и осознаёшь это, - уже спокойнее добавила Великая Змея. - Я – милостивая царица и даю тебе шанс избавиться от мук. И даже возвращу обратно в лес! Я готова забыть твой проступок, если ты впечатаешь в сердце девчонки моё клеймо. Тогда она будет наша, и после смерти тела я сделаю её лесной русалкой и отдам тебе. Разве ты сам этого не хочешь, Маленький Леший?.. Отвечай!
Но он снова покачал головой.
- Значит ли это, что ты отказываешься от шанса избавиться от мук и выбираешь наказание? – леденящим голосом спросила Великая Змея.
Маленький Леший поднял на неё лучащиеся в полутьме глаза.
- Да.
Великая Змея зашипела бессильно и злобно, как шипят все змеи, когда наступают им на шею.
- Глупый, ничтожный дух! – воскликнула она, извиваясь. – Ты заслуживаешь самого мучительного наказания, и будь моя на то воля, клянусь адом, я бы тебе его доставила! Но Тот, Кто попрал ад, запретил наказывать тебя в том случае, если ты примешь муки за девчонку. Ты можешь вернуться в лес, но избегай впредь попадаться мне на глаза!.. Хотя вот ещё: Тот, Кто попрал ад, велел передать тебе, что когда ты закончишь своё существование как леший, ты родишься на земле человеком... А теперь убирайся прочь, негодный дух!
Великая Змея ударила по висевшему на троне серебряному колокольчику кончиком хвоста, и Маленький Леший с драконом Оркусом пропали из виду. Изображение на стене тоже погасло. Оля засмеялась и побежала обнимать сначала Ирбиса, потом Ариэля.
- Кто Он такой – Тот, Кто попрал ад? – спросила она, но ей не ответили. – Кто бы Он ни был – Он самый добрый и самый справедливый!
Ирбис топнул лапой, и за Хрустальной Стеной возник ночной лес. Оля увидела своего друга сидящим на поваленном дереве. Глаза его в темноте светились.
- Иди туда! – фыркнул Ирбис. – Ты нам тут порядком поднадоела!
- Он шутит, - ласково сказал Ариэль. – Мы всегда будем рады помочь тебе, девочка. Ты поступила правильно, и подтверждение тому – действия Того, Кто попрал ад, оправдавшего твоего друга.
- Спасибо вам! – сложив на груди руки, сказала Оля. – И простите меня, что наговорила столько грубостей! Прощайте!
- Постой! – мяукнул вдруг Ирбис. – Ты забыла солнечный камень!
Оля в недоумении опустила приподнятую, чтобы перешагнуть через стену, ногу.
- Разве он не останется у тебя? – удивилась она.
- Но Ариэль же сказал, что мы будем рады помочь тебе, а как мы узнаем, что ты нуждаешься в нашей помощи?
Он протянул девочке белую в пятнышках лапу, на которой светился солнечный камень. Оля с благодарностью взяла его и, подумав, поцеловала в нос горного духа, отчего тот зажмурился, покрутил головой и недовольно зафыркал.
- До свидания! – крикнула девочка и торопливо шагнула в лес, обдавший её ночной прохладой и крепким запахом душистых трав, земли и деревьев.

МАЛЕНЬКИЙ ЛЕШИЙ Глава пятаяПроза

МАЛЕНЬКИЙ ЛЕШИЙ Глава пятая

МАЛЕНЬКИЙ ЛЕШИЙ Глава пятая
Проза